日本シリーズ２年連続４連敗。２年連続のシーズン終盤大失速と、ジャイアンツは負けだすと止まらない傾向がはっきり出ている。原監督は原因を掴んでいるのだろう、打開のために手を打っているが、上手く機能するのだろうか。
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ジャイアンツ今年のスローガンは不屈
原監督ほど今のジャイアンツの足りない部分を、痛切に感じている人物はいない。解っているのになかなかそこを補えないことに、原監督は苛立っているのではないだろうか。
過去3年間の逆境に弱いチームを改革するべく、“不屈～ＧＩＡＮＴＳ ＥＶＯＬＵＴＩＯＮ～”というスローガンを掲げた。どんな困難にぶつかっても立ち向かっていく様に、チームを進化させるという意味に、言葉ではなる。まさに逆境に遭遇したときに、チームに足りなかった部分を指しているのではないだろうか。
劣勢に立たされた時のベンチの暗さ
過去のベンチの様子を見ていて、劣勢の時のベンチの暗さはファンも歯痒く思っている部分ではないだろうか。ジャイアンツのベンチには劣勢に立たされた時に、積極的に声を出して逆境に立ち向かう雰囲気が伺えない。スポーツはモメンタムが大切で、ベンチを明るくしてくれる選手はとても大切な存在だ。仮に自分の成績が伴わなくても、チームのために闘志をむき出しにしてくれる選手は、チームや首脳陣にとっては有り難い存在だ。かつて強いときの巨人には、必ずそういう存在がいた事を、原監督は知っている。それはずっとベンチを温め続けた上田和明選手や、引退間近の中畑清選手、阿部慎之助選手にレギュラーを奪われた村田真一捕手だったりした。3人とも立ち位置は違ったが、チームのために尽くした選手だった。阿部慎之助選手はレギュラー捕手でありながら、キャプテンも続けた理想の存在だった。しかし、今のジャイアンツにはそういった存在は見当たらない。坂本勇人選手は圧倒的な実績で選手を引っ張るが、逆境のベンチで声を張り上げ続ける選手ではない。原監督が坂本選手からキャプテンという重荷を外そうとしたのは、坂本選手のキャプテンシーが今のジャイアンツには合わないと考えたのではないだろうか。
坂本勇人選手7度目のベストナイン受賞 進化を続けるキャプテン
キャプテンの重さ
坂本選手は鳥谷敬さんとの対談の中で、吉川尚輝選手や小林誠司捕手にキャプテンの後任を打診したことを明らかにしている。しかし、彼らの自覚が無く、拒否された旨のコメントをしている。坂本選手にしてはマスコミ向けに珍しく厳しい発言をしているが、この辺りの現状把握は原監督と一致しているものなのだろう。本来であれば、吉川選手や小林捕手はそういった役回りをしなければならない立場だ。
しかし阿部－坂本と続いた偉大なキャプテン像が、両選手を萎縮させてしまっているのかもしれない。本来であれば、圧倒的に実績がなくてもそういった役回りをするべき選手はいる。高校野球であればレギュラーでなくても、主将を受ける選手は決して珍しくない。原監督や坂本選手はそのあたりまで考慮して、小林捕手や吉川選手に打診したと思う、しかし残念ながら、坂本選手が言うところの“自覚”が無い返答になってしまったのだろう。できればコーチ陣が間に入り、キャプテンの役割を説いて聞かせなければならないのだろうが、そういう事をできるコーチが今のジャイアンツにはいないことが、もう一つの大きな弱点なのだろう。今のコーチ陣には、現役時代にキャプテンができた人材が、阿部慎之助コーチを除いてはいないのかもしれない。
タイガースの坂本誠志郎捕手が重用される理由
阪神の坂本捕手はファン感謝デーで新キャプテンに選出され、まだまだ1軍実績が足りない中でチームのムード作りに貢献した。ホームランを打った選手に掛ける「虎メダル」は、坂本捕手の自作らしい。こういった選手は首脳陣から見れば、大変ありがたい存在だ。矢野監督が坂本捕手を評価するのは、こういった側面を重視していることも有るだろう。そして何より自らを殺してチームに貢献する姿は、チームメイトに評価される。ペナント終盤に坂本捕手が先発し、チームの成績が上がったのは決して偶然ではないだろう。高校、大学、大学日本代表で首相を務めた坂本捕手のキャプテンシーが、首脳陣やチームメイトから高く評価されるのは、至極当然のことだろう。
ジャイアンツの弱点は解消されるのか
原監督のチーム改革の第一歩は、見事に外れてしまった。年齢的に坂本勇人選手と岡本和真選手の間の選手たちの自覚の無さ、キャプテンシーの無さに原監督が打ち出したスローガンが不屈だ。坂本選手のコメントが報知新聞で報道され、小林捕手や吉川選手のベンチ内での振る舞いに変化が出て、逆境に強い不屈の闘志がベンチ内に醸成されるかが、今年の一つの見どころかもしれない。
また同じことの繰り返しにならないように、コーチ陣は手を打たなければいけないですよね。1軍コーチは技術を教えていれば良いとは、思っていないはずなので。
