男子ゴルフツアーの縮小が止まらない。2021年トーナメントの競技数は男子が26に対して女子は39だった。JLPGAは小林会長のもとで様々な改革に取り組んでおり、多少の軋轢を粉砕する勢いて、国内女子ツアーの改革に取り組んでいるように見える。男子ツアーを運営するJGTO（社団法人 日本ゴルフツアー機構）も努力はしているのだろうが、今のところはJLPGAに置いていかれてしまっている状況が続いている。どうしたら男子ゴルフツアーの人気が復活するのだろうか。
男子ツアーの人気低迷の原因
華やかさの女子ゴルフに対して、男子ゴルフツアーが差別化を図れるとしたら、それはパワーだろう。実際のコースで男子ゴルファーのプレーを見れば、誰でもそのパワーに驚くはずだ。私もたまたまアメリカでタイガー・ウッズがトーナメントの予選後に、5番アイアンらしきものをドライビングレンジで練習していたのを見ることが出来た。とてもミドルアイアンとは思えない弾道で、小一時間程真後ろから見させてもらい、試合を見て廻るよりも飽きなかったのを覚えている。そこを押し出したいのがJGTOの本音なのだろう。しかしどうしてそれが上手くいかないのか。
テレビでは伝わりきれない迫力
残念ながらテレビでは距離感がわかず、画面に映し出される数値だけが大きくなる。観客のどよめきなどが一つの物差しとなるのだが、女子ゴルフツアーの飛ばし屋の飛距離もアマチュアには驚くべきもので、反応に大きな違いはない。
アイアンのスピン量なども男子プロは女子プロの比ではないのだが、グリーンの速さや硬さなどでセッティングに差があり、女子との違いは解りにくい。
パワーならばPGA
ゴルフを知っている人ならば、PGAとJGTOのレベルの差は大きいことは知っている。最近ではBSや有料放送でPGAを見る機会は大きく、男子ゴルフのパワーと迫力を味わうならばJGTOよりPGAとなってしまう。
選手の実力差
ツアー全体のレベルの差が認知されてしまっているのも問題だろう。松山英樹選手がついにマスターズを制したが、松山選手をJGTOのツアーで見る機会は大変少ない。そしてJGTOの選手がPGAにスポット参戦したり、1年単位でPGAに挑戦したりするが、歯が立たないケースが殆どだ。女子は次々と選手がLPGAのツアーに参戦し、結果を出している。結果JLPGAとLPGAの実力差は見えなくなった。ここにもJLPGAツアーの人気の要因があるといえるだろう。
男子ゴルフツアー復活のための提案
コース難度を極限まであげよう
You Tube等を見ていると、男子プロの中には、もっと距離を短くしてイーグルなどがどんどん出るようにしたら良いという発言をするプロが存在する。”その方が楽しいだろ“ということらしいが、果たしてどうだろうか。見ているファンはとんでもない難コースで苦労する男子プロや、圧倒的な技術で難コースを攻略するプロを見たいのではないだろうか。優しいセッティングならば、アマチュアでもイーグルは出せる。とんでもない深さのガードバンカーや止まらないグリーンなどを見て大叩きをするプロがいる中で、技術を駆使して優勝するプロが居るから、観戦したくなるのではないだろうか。安易なセッティングでバーディーを量産されても、ドラマも何も起こらずつまらない放送となるだろう。見ていてハラハラする展開にならなければ、ファンは増えない。そして超のつく難しい設定で技術を磨けば、PGAでも技術で勝てる日が来るのではないだろうか？大叩きするプロは恥ずかしい思いをするかもしれない。しかし日本のプロの技術やパワーがPGAより劣っているのに、優しい設定で良いスコアーをだしても、そこは興ざめしてしまう。アマチュアがとても太刀打ちできないような、難しいセッティングを是非お願いしたい。グリーンの管理などで難しい面が出てくるかもしれないが、必ずしも都会に近いコースでトーナメントを開催する必要は無いと思う。
女性ファンを意識しよう
アマチュア女子の間でゴルフ人気が上がりつつある。石川遼選手が若い頃は、圧倒的な人気があった（過去形ですみません）。それは若くて爽やか、スタイリッシュだったからではないだろうか。華やかさでは女子に勝てないというコメントをする男子プロを時々見るが、凛々しさや爽やかさをもう少し意識してはどうだろうか。髭や長髪を禁止する必要はないが、清潔感や爽やかさは大切だ。JLPGAの様に化粧の仕方まで指導しろとは言わないが、放送するに値する身なりを意識してもらいたい。アマチュアゴルファーのほうが余程綺麗な身なりでプレーしていると、ゴルフ場によっては思ってしまう。
外見も格好良いゴルファーになってもらわないと、新しいファンは開拓できない。
“外見では勝負しない！技術で勝負だ！”と言い切れない立ち位置だと、JGTOは理解したほうが良いのではないだろうか。
すっかり人気が女子ゴルフと逆転してしまったようですが、男子ゴルフ人気も復活してほしいですね。
