2024年のワイルドカードの6試合が終わりました。すべての試合を大方の決着がつくまで見ましたが、今年ほどQBの能力で勝敗が分かれた年も、なかったのではないかと思います。かねてより、客を呼ぶのはオフェンス、勝つのはディフェンスと言われたりしていましたが、今年はオフェンスがディフェンスを切り裂いてしまった試合が多かったと思います。
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スーパーボウルにたどり着くのはデフェンス次第ではない
かつてはオフェンスの力が足りなくても、圧倒的なディフェンスで守り勝つチームがいなかったわけではありません。最近のチームで象徴的だったのは、2012年のボルティモア・レイブンズではないでしょうか。この年レイブンズのQBジョー・フラッコは結果を残しましたが、決してエリートQBという印象ではありませんでした。スーパーボウルでMVPは獲得しましたが、どちらかというとLBレイ・ルイス率いるディフェンスがチームを引っ張っていたと思います。AFCのチャンピオンシップでQBトム・ブレイディ率いるペイトリオッツを28対13で撃破したのは、後半を無失点に抑えたディフェンスの力が大きかったと思います。QBフラッコはその後レイブンズと大型契約を結びましたが、成績は下降線をたどりました。今年そのQBフラッコが怪我人続出のブラウンズとシーズン後半に契約して、プレーオフまで駒を進めてきましたが、テキサンズに負けてしまいました。スーパーボウルをも制したベテランQBのフラッコと新人QBのC. J. ストラウドという対象的なマッチアップでしたが、皮肉にもQBストラウドの圧勝という形がついてしまいました。序盤は良いゲームだったのですが、無理をしたQBフラッコが２INTを犯したところで、決定してしまったと言っていいでしょう。QBストラウドはレギュラーシーズンから23TD５INTと素晴らしい成績を残した事が、フロックでは無いことを証明した1戦だったと思います。
QBジョーダン・ラブは既にエリート
QBアーロン・ロジャーズのジェッツへの移籍によって、やっと出番が回ってきたQBラブは、QBロジャースのもとでの3年間で充分な学習ができたことが証明されたシーズンでした。レジェンドとなっているQBロジャースも、QBブレッド・ファーブのもとで3年間準備期間が有ったことを考えると、パッカーズのチームマネジメントの一貫性がよく分かると思います。QBラブのバックステップをしながら強烈なパスを繰り出すところは、QBロジャースとそっくりであると現地でも解説されていて、他のチームが躍起になってもなかなかできないフランチャイズQBの育成に、3代にわたって成功しているところは素晴らしい実績であり、QBファーブの登場以降は常に強豪チームであることの大きな要因であると考えざるを得ません。
QBマシュー・スタッフォードとQBジャレット・ゴフの対決
1番の注目の試合が、１番の接戦でした。誰もが知っているトレードの経緯から、全米が注目した１戦だと思いますが、ラムズをはじき出されたQBゴフが雪辱した結果に、多くの人が興奮したのではないでしょうか。特にアメリカはこういったストーリー性を持った対決を煽るようにするので、こちらも引き込まれていってしまいます。スーパーボウルで勝てなかったQBゴフが、今年もし勝つことになれば、私でさえも個人的に興奮してしまいます。経済的に落ち込んでいて、マクドナルドでさえ入るのが怖かったほど治安が悪かったデトロイトが、ライオンズとともに息を吹き返しつつ有るようで、大変注目されます。（前田健太投手も今年からデトロイトですね。）
寒冷地でもパス攻撃は必要
強豪チームが寒冷地に多く、野外のスタジアムが多いので、ポストシーズンを勝ち上がるためにはラン攻撃が重要と言われてきていたNFLですが、最近は少し違うようです。カンサスシティの１戦も、バッファローの１戦も極寒の中で行われましたが、勝敗を分けたのはパス攻撃だったと思います。ラン攻撃の重要さに変わりはありませんが、極寒の中でも最近のエリートQBはロングパスを決めることができます。QBパトリック・マホームズとQBジョシュ・アレンは極寒の中でも精度の高いロングパスを決める能力を既に証明しています。残念ながらドルフィンズのQBツア・タゴロイヴァは寒冷地が苦手なようで、力を発揮できませんでした。来年以降は第１シードを取れるほどの強さを発揮しなければ、スーパーボウルは難しいのではと思ってしまいました。ドルフィンズがスーパーボウルを制したのはパーフェクトシーズンだった1972年とそれに続く1973年で、あのQBダン・マリーノさえも1984年の1度しかスーパーボウルに辿り着いていない事を考えると、ドルフィンズは寒さ対策を真剣に考えないと、ますますスーパーボウルは遠くなるのではないでしょうか。極寒の中では投げることも取ることも大変ですが、ルートを走ることもカバーリングをすることも、慣れが大切になると思います。そんな練習をマイアミではできないでしょうし、そんなゲームはポストシーズン間際しか無いのが現実です。
