現在MLBで常識を塗り替え続ける大谷翔平選手は、野球ファンにとっては夢のような存在です。漫画でも想定しにくいスーパーヒーロー的な活躍は、これからプロ野球を題材にしたヒーロー物を書きにくくしてしまったといえます。現実が凄すぎて、架空のヒーローが現実を超えられないのでは、ヒーロー物としては興奮できません。
また、既存の根性物の野球漫画は、大谷選手を超える域には達しておらず、古ぼけないためには、恋愛要素などの味付けが必須となるでしょう。
この様に大谷選手の出現によって大きく影響を受けたのは、野球界だけではありません。しかし、やはり一番影響を受けたのは野球選手たちではないでしょうか。
野球界を目指す子供たちの目標となった大谷翔平選手
今回のWBCで直接影響を受けた子供たちに限らず、野球選手を夢に見ていた子供たちが目指すところの頂点は間違いなく大谷選手になりました。投手でも野手でも最高の領域に達している大谷選手は、子供たちの憧れであり、野球ファンの共通のヒーローです。
幼い子供だけではなく、現在高校や中学で野球部に所属している生徒たちも、二刀流の可能性を信じて努力することが、現実のものとなってしまいました。今までは打撃練習を行うことが少なかった投手たちも、二刀流を捨てずに済む可能性が強まりました。
大谷選手の人気の秘密
大谷選手の人気がすごいのは、その容姿にも原因があるのではと推測することができます。
何と言っても清潔感が溢れています。メジャーに行くと髭やロン毛、金髪が目立つ日本人プレイヤーたちですが、大谷選手は短髪黒髪で髭はきれいに剃り落としています。顔が整っていることもあるとは思いますが、女性から、特に保護者世代から人気があるのは、清潔感あふれる身だしなみにあると思います。
ゴルフの石川遼選手が”ハニカミ王子”として人気を博した時も、短髪・黒髪・髭なしでしたが、ロン毛になって成績とともに人気に陰りが出てきた感があります。最近はまた短髪・黒髪で好印象です。
先日東京ドームで始球式を行った松井秀喜さんも、短髪で髭なしと現役時代から変わらぬイメージで、別格の人気を再確認させられました。
やはり清潔感は大事ですよね。
大谷選手と比べられてしまう他の野球選手
今の現役の野球選手の絶対的な存在価値は、変わることがありません。ただ、誰もが無理だと思っていた二刀流が大谷選手によって高い次元で実現したことにより、現役の選手たちの相対的な価値は確実に減ってしまいました。
これは本当に大きなことで、大谷選手のバッティング練習を見て、次元の違いに白旗を挙げてしまっている選手がいることに少し残念な気持ちになりました。
対照的にまだ負けるわけにはいかないと、闘争心を改めて燃やした選手がいることも事実です。特に大谷選手より年下の選手たち、昨年の三冠王・村上宗隆選手などは代表的な選手ではないでしょうか。二刀流では敵わないまでも、打者のスペシャリストにおいては負ける訳にはいかないと思っているはずです。開幕当初から今一つ調子が上がらない村上選手ですが、大谷選手の存在によりまたひとつ上のステップを踏もうとしているのかもしれません。三冠王という頂点に若くして上り詰めた村上選手にとって、更に上を目指すために大谷選手の存在はかけがえのないものとなっているのかもしれません。村上選手がメジャーデビューする時に、大谷選手の存在によって、より高い次元で挑戦できることに、結果的にはなるのではと楽しみでなりません。
ストイックな大谷選手が変える常識
大谷選手の私生活の情報を耳にして、ほとんどすべての時間を野球に注いでいることに驚きました。以前の野球選手はよく練習し、よく遊ぶというイメージでしたが、それでは努力が足りないという時代に徐々になりつつあった野球界の変化のスピードを、大谷選手が一気に上げてしまったと思います。メジャーを代表する今になっても、”体のためにできるだけクリーンなものをとり。”自分で”ご飯を炊いてお魚や肉を焼く。”という姿勢は、どれほど野球に時間を注いでいるのだと驚きました。
ニューヨーク遠征でよく行くお店を聞かれて、”ほとんど外出しない。”というコメントを聞いた時は、本当にびっくりしました。
次元の低い話ですが、会社員時代にニューヨークに出張で来る社員たちは、仕事よりも観光や食事、買い物といったことの方にあきらかに重心がかかっていました。ニューヨークともなれば時間が足りず、当たり前として受け取っていた私には、本当に衝撃の発言でした。
きっと今は野球が上手くなるために、観光や外食に使う時間がもったいないという心境なのかもしれません。
これからの選手は大谷選手がスタンダードとなる可能性もあり、常識が大きく変わる潮目なのかもしれません。
同じ時代や少し先の時代を現役として過ごしている選手たちは、自分たちのやってきたことが色あせてしまう可能性があり、大谷選手の存在はとても大きな影響があると思います。
